El Rival: APOEL FC

El HJK ya conoce a su rival para la tercera eliminatoria de Champions League, el bombo nos manda jugar a Chipre, concretamente a Nicosia donde nos veremos las caras con el APOEL FC. El partido de ida se jugará en Helsinki el próximo miércoles 30 de julio a las 18:00 y la vuelta el martes 5 de agosto en tierras chipriotas.

El APOEL se proclamó campeón la temporada pasada después de quedar tercero al término de la temporada regular. Quedó tercero tras AEL y Apollon. En los play offs que disputan los seis primeros clasificados se alzó con el título sumando 81 puntos tras derrotar en el partido decisivo en la última jornada al AEL.

El equipo chipriota se encuentra en plena pretemporada y no comenzará a jugar partidos de liga hasta el próximo sábado 23 de agosto. Debutará en su estadio recibiendo al Anorthosis.

Ahora vamos a conocer un poco mejor a los jugadores más destacados de este APOEL FC. Y comenzamos hablando de su máximo goleador, el veterano delantero brasileño de 34 años Gustavo Manduca que hizo 13 goles. La temporada pasada fue su cuarta en el club y desde que llegó procedente del AEK Atenas ha dado un buen rendimiento tanto en liga como en competiciones europeas.

Su mejor temporada en Europa fue la 2011-12, ese año marcó 6 goles en Uefa Champions League. Hizo goles a Zenit, Oporto, O.Lyon y Real  Madrid. Está claro que con el paso de los años Manduca está bajando su nivel pero aún así será un jugador muy peligroso al que habrá que tener muy vigilado.

El socio goleador de Manduca es el jugador argentino Sebastian De Vincenti que la temporada pasada anotó 12 goles en la liga chipriota. Llegó en el mes de enero procedente del PAS Giannina y su rendimiento ha sido altísimo, 12 dianas en 16 partidos es una cifra muy buena.

A sus 25 años será su primera experiencia en competiciones europeas y lo hará a lo grande, jugando Champions League. Esperemos que no esté muy acertado.

Otro jugador que hay que destacar y que tal vez es más “conocido” para el gran público es el brasileño de 33 años Cesar Santin. Llegó en enero a mitad de temporada procedente del Copenhague donde militó durante seis temporadas y marcó más de 80 goles. Toda una institución en el Parken.

Con el APOEL participó en 20 partidos y anotó 6 goles. Como ya hemos dicho es un jugador con mucha experiencia en competiciones europeas y en la Champions en particular. Con el Copenhague la ha disputado estas últimas temporadas.  A sus cuatro títulos de campeón de la Superliga danesa hay que añadir a su palmarés su doblete con el APOEL, campeón de liga y copa esta temporada.

Estos son los tres jugadores más desequilibrantes de este APOEL que además cuenta con siete jugadores brasileños en su plantilla. Los defensas Kaká, Carlao (ha llegado  este mes de julio procedente del Sochaux), Joao Guilherme y Marcelo Oliveira, el centrocampista Vinicius y los ya mencionados Manduca y Santin.

Vinicius fue el más goleador (sin contar a Manduca y Santin) anotando 5 goles. El jugador de 28 años ha militado durante toda su carrera en clubs portugueses como Desportivo Aves, Olhanense, Braga y Moreirense. Es un muy buen llegador.

El APOEL también cuenta con tres portugueses bastante interesantes, el defensa Mario Sergio de 33 años lo jugó prácticamente todo la temporada pasada y además hizo 2 goles en liga y otro en la SúperCopa que dio el título a su equipo, Tiago Gomes (28 años) que jugó en España en las filas del Hércules y antes de fichar por el club chipriota militó en el Blackpoolde Championship y Nuno Morais (30 años) que ya lleva seis temporadas en el equipo y el año pasado hizo 6 goles, es un fijo.

En la portería el portero titular es el belga Urko Pardo (31 años), lleva tres temporadas en el equipo y llegó procedente de Olympiakos. El mítico Dionisis Chiotis de 37 años jugó más de diez temporadas en el AEK Atenas y milita en el APOEL desde 2008 aunque en estas últimas temporadas está jugando más bien poco.

Para terminar con este APOEL vamos a nombrar a otros tres jugadores que creo que son muy importantes. 

Comenzamos con el centrocampista de 32 años Charalambides que es internacional absoluto y la temporada pasada jugó 32 partidos y anotó 3 goles.

El delantero paraguayo de 32 años Aldo Adorno y el delantero irlandés Cillian Sheridan (25 años) que la temporada pasada, la primera en el club, anotó 5 goles. Jugador con una dilatada carrera en clubs escoceses, ha jugado en el Celtic, Motherwell, St Johnstone y Kilmarnock.  También ha jugado competiciones europeas con el CSKA Sofía.

En el capítulo de fichajes destacamos a su última incorporación, se trata del defensa de 25 años Anastasios Papazoglou que procede de Olympiakos donde ha jugado las últimas tres campañas.

La mejor temporada del APOEL fue en 2011-12 cuando llegó a cuartos de final de Champions League. Ese año comenzó su participación a últimos de julio (igual que esta temporada) y eliminó en la tercera ronda al Slovan Bratislava por un parcial de 0-2. Tras empatar en Chipre ganaron a domicilio con goles de Ailton Almeida (ahora juega en el Terek Grozny) y Manduca.

En la ronda play off perdió 1-0 en Polonia ante el Wisla Cracovia y remontó en el partido de vuelta con un dramático 3-1 gracias a un doblete de Ailton Almeida que marcó el gol definitivo en el ´87.

En la fase de grupos acabó primero por delante de Oporto, Zenit y Shaktar Donetsk. Sumó 9 puntos logrando una gesta inolvidable para el club y sus aficionados. En octavos de final su rival fue el O.Lyon que ganó en Gerland por 1-0 en el partido de ida.

En el partido de vuelta el APOEL igualó la eliminatoria con gol de Manduca que después fue expulsado en la prórroga. En los penaltis el equipo chipriota (con Chiotis bajo palos) se clasificó para los cuartos de final.

En cuartos de final el rival fue el Real Madrid y ahí se acabó el cuento de hadas del APOEL que perdió por un global de 8-2. 0-3 en Chipre y 5-2 en el Santiago Bernabéu. El resultado daba igual, el APOEL había hecho historia.

La temporada pasada su participación fue bien distinta. En tercera ronda de Champions fue eliminado por el Maribor (1-1 en Chipre y 0-0 en Eslovenia) y en play off de UEL cayó ante el Zulte Waregem por un global de 2-3.

El equipo tuvo suerte y fue repescado por la sanción al Besiktas. Compartió grupo con Eintrach Frankfurt, Maccabi Tel Aviv y Girondins de Burdeos y terminó tercero con 5 puntos. Sólo ganó un partido (2-1 al Girondins) y fue eliminado.

Espero que el equipo que se enfrente al HJK se parezca más al de la temporada pasada que al de la 2011-12.

Su estadio es el Neo GSP de Nicosia con capacidad para casi 23000 aficionados. En liga (salvo excepciones) la asistencia de público no suele superar los 10000 espectadores pero en competiciones europeas las gradas suelen estar más pobladas. El HJK es probable que se encuentre un estadio lleno, o casi lleno y un ambiente muy hostíl.

Eliminatoria muy difícil en la que no somos favoritos pero que hay que pelear durante los 180 minutos. Por afición, experiencia y historia el APOEL tiene las de ganar pero en este blog confiamos en nuestros jugadores.